Боевой нож — это универсальное орудие. Его цель — сочетать в себе функции холодного оружия и технического инструмента. В исключительно боевых целях могут применяться обоюдоострые кинжалы, которые предназначены для того, чтобы убить или ранить противника.
Тактический боевой нож обязан соответствовать такому назначению, но на практике боевые ножи используются для решения специфических задач, не связанных с самообороной или нападением. К примеру, профессионалы используют нож для разрезания тросов или ремней в экстренных ситуациях. С помощью ножа можно также вскрывать, при необходимости, окна, двери.